Murió jovencito que saludaba a Robert Kennedy tras ser baleado de muerte

LOS ÁNGELES. – El jovencito mexicano, que estaba al lado de Robert F. Kennedy, cuando éste fue víctima de un atentado en un hotel de Los Angeles, que le costó la vida, falleció esta semana, víctima de un ataque cardíaco, a los 68 años de edad.

Se trata de Juan Romero, que se admiró de su buena suerte, por haber saludado dos veces en pocas horas, al que se convertiría en presidente de Estados Unidos, pero que después del atentado se culpaba de la muerte del líder demócrata.

Romero, que en ese momento apenas tenía 18 años, llegó a decir, en múltiples ocasiones, que si Kennedy no hubiese extendido la mano para saludarle, la bala no lo hubiese alcanzado.

Cuando Kennedy decidió tomar un atajo por la cocina del Hotel Ambassador de Los Ángeles, tras clamar victoria en la elección del candidato del Partido Demócrata por la presidencia en 1968, Romero se admiró de su buena suerte.

Era asistente de camarero y tuvo la gran una oportunidad de estrechar la mano de su héroe, el hombre que estaba seguro se convertiría en el próximo presidente de EE.UU. y era la segunda ocasión en dos días, que saludaba a Kennedy.

Romero acababa de estrechar la mano de Kennedy cuando se escucharon los disparos, uno de los cuales impactó al senador en la cabeza.

Kennedy moriría al día siguiente, y el inmigrante mexicano que lo había idolatrado llevaría la carga emocional de ese encuentro durante la mayor parte de su vida.

“Lo recuerdo una vez diciendo que se sentía culpable”, afirmó su hija Josefina Guerra el jueves. “Él pensaba que fue su culpa”.

Su padre le explicó: “Si yo no hubiera extendido mi mano, él no habría sido baleado”, agregó la mujer.

Romero falleció el pasado lunes en un hospital en Modesto, California, después de sufrir un ataque cardiaco. Tenía 68 años.

Romero, que se mudó de Los Ángeles hace varias décadas, pasó la mayor parte de su vida en San José y Modesto, ciudades del norte de California, de acuerdo con Chacón.

Trabajó en la construcción, incluyendo pavimentación con concreto y asfalto, disfrutando del trabajo físico sin intenciones de jubilarse en un futuro cercano.

Romero nacido en Mazatán, Sonora, y vivió en Baja California hasta que su familia obtuvo permiso para llevarlo a Estados Unidos, a sus 10 años.

Trabajaba en el Hotel Ambassador el día previo a las elecciones primarias de junio de 1968, en California, cuando Kennedy y sus asistentes ordenaron servicio en la habitación y él fue llamado a ayudar a hacer la entrega.

“Lo único que recuerdo es me quedé con la boca abierta mirándolo”, relataría Romero, tiempo después.

Finalmente, Kennedy se acercó, estrechó la mano del adolescente con ambas manos y le dijo “gracias”.

“Nunca olvidaré ese saludo y la mirada… observándome fijamente con esa mirada penetrante que decía ‘soy uno de ustedes. Estamos bien'», recordaría. “No prestaba atención al color de mi piel, no prestaba atención a mi edad… me veía como estadounidense”.

Luego que Kennedy ganó las elecciones primarias y agradeció a sus partidarios en el Salón Embassy del hotel, el senador de Nueva York tomó un atajo por la cocina para reunirse con los reporteros.

Romero tuvo la oportunidad de verlo de nuevo.

Después de los disparos y que Kennedy se desplomara, Romero sujetó la cabeza ensangrentada del candidato.

“¿Todos están bien?”, preguntó Kennedy, y Romero le respondió que sí.

“Todo va a estar bien”, sostuvo el senador poco antes de perder el conocimiento.

Durante esa breve charla final, Romero colocó un rosario en la mano de Kennedy mientras los fotógrafos de los medios tomaban fotos frenéticamente. Kennedy murió al día siguiente, a los 42 años.

Debido al rosario, a su uniforme blanco de asistente de camarero y a su mirada beatífica, algunos medios confundieron a Romero con un sacerdote.

Josefina Guerra explicó que su padre sintió culpa por años sobre el incidente, del cual solía hablar muy poco con ella.

“Creo que eso lo hizo una persona dura, el contener todo eso… siendo adolescente, lidiar con eso”, indicó.